La exactitud de los datos depende de las observaciones del investigador y de cómo las clasifique. Utilizando el método y el equipo adecuados, los observadores pueden clasificar sus observaciones. Los investigadores suelen clasificar las observaciones cualitativas.
En este artículo, exploramos la observación cualitativa, los tipos de observación cualitativa y algunas de sus características específicas y esbozamos varios ejemplos del método.
¿Qué es la observación cualitativa?
Para recoger información para la investigación utilizando métodos subjetivos, se realiza una observación cualitativa. Dado que la observación cualitativa se basa en gran medida en los sentidos de una persona -el gusto, la vista, el oído, el tacto y el olfato-, los investigadores pueden recopilar datos muy específicos e informar de las características en lugar de las mediciones. Por ejemplo, si un investigador quiere saber cómo se siente un nuevo material en la piel humana, puede probarlo él mismo.
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¿Qué es la observación cuantitativa?
La observación cuantitativa es otro método mediante el cual los investigadores recopilan información, pero puede depender del uso de información cuantificable, o información que los investigadores pueden medir. Esto incluye valores numéricos como la edad, el peso, la altura, la longitud o el valor monetario. Un ejemplo de observación cuantitativa es medir el peso de un nuevo producto antes de enviarlo a la sala de pruebas para su observación cualitativa.
Características de la observación cualitativa
Las características comunes de la observación cualitativa ayudan a separarla de su contraparte y pueden incluir:
Producir resultados sesgados
Como la observación cualitativa depende de las observaciones subjetivas de las personas, puede producir resultados sesgados. Por ejemplo, si se pone a dos personas en la misma habitación y se les pregunta qué colores ven en un cuadro de la sala, es posible que observen colores diferentes. El verde de una persona puede parecer más azul para otra o un rojo puede parecer más naranja. La observación cualitativa produce sesgos que los investigadores pueden utilizar para identificar patrones dentro de un grupo de personas o un concepto específico.
No dar una respuesta definitiva
Mientras que la observación cuantitativa busca una respuesta cuantificable, la observación cualitativa busca patrones y características. El investigador utiliza sus cinco sentidos para aprender más sobre el objeto, la persona o el acontecimiento y no produce una respuesta definitiva a la pregunta inicial. Por ejemplo, si un científico quiere saber de qué especie es un animal, la observación cualitativa no da una respuesta definitiva. El científico puede enumerar las características del animal, que le ayudarán a identificarlo en el futuro, pero sólo la combinación de la observación cuantitativa y cualitativa puede dar una respuesta definitiva.
Depende de la subjetividad
La observación cualitativa depende completamente de las observaciones subjetivas del investigador o del participante. Mientras que la observación cuantitativa produce resultados definidos y medibles, los resultados del razonamiento cualitativo pueden variar en función de factores humanos como la formación, las habilidades y la educación. Esto puede ayudar al investigador a aprender más sobre el comportamiento directo de grupos y eventos específicos y ayudar a crear un entorno de investigación más inclusivo.
Los patrones se hacen visibles
La observación cualitativa suele buscar patrones a partir de otros conjuntos de datos para respaldar una hipótesis. Por ejemplo, si un científico observa que un animal concreto se comporta de forma diferente durante el invierno, otro científico podría buscar ese mismo patrón durante su análisis. Con esta información, el equipo de investigación puede determinar si el comportamiento es un hecho aislado o, de hecho, forma parte del comportamiento instintivo del animal. A partir de su observación cualitativa, pueden extraer resultados cuantificables.
Investiga de forma natural
Algunas observaciones cualitativas implican la indagación natural o las reacciones naturales que una persona puede tener ante una determinada situación o entorno. Los resultados de la observación pueden depender de las acciones y respuestas naturales del participante. Si quiere saber cómo ponen los huevos los pájaros, observará un nido de pájaros en lugar de una guarida subterránea. La investigación natural requiere que el entorno natural para la observación exista y que el observador sea consciente de ello.
Se tiene en cuenta la empatía
La empatía es una emoción humana natural, pero que suele controlarse durante la observación cualitativa para evitar sesgos. Sin embargo, no siempre es posible controlar esa emoción, por lo que los investigadores la tienen en cuenta en sus conclusiones. Por ejemplo, si un profesor es miembro de un panel de investigación, debe mostrar una neutralidad empática hacia las respuestas de otros profesores que participan en el estudio. El profesor debe reconocer la contribución de cada persona al estudio y dejar de lado sus propios prejuicios hacia los profesores para recoger información precisa.
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Tipos de observación cualitativa
He aquí algunos tipos de observación cualitativa a tener en cuenta:
Encuestas
Las encuestas son uno de los métodos más comunes de observación cualitativa. Las encuestas dependen de los comentarios de un grupo de control o de un público, como los clientes de una empresa. La encuesta puede analizar la experiencia del cliente con la empresa, pedirle sugerencias para mejorarla o preguntarle por los productos de la empresa. Las encuestas dependen totalmente de la experiencia subjetiva de la persona o personas que las completan para sacar conclusiones.
Muchas industrias e investigadores utilizan las encuestas como herramientas rápidas de recogida de información. Por ejemplo, una campaña política puede utilizar las encuestas para saber qué porcentaje de la población local vota a qué partidos. Las encuestas pueden ser vagas y recoger información general o específica de una organización, campaña o proyecto de investigación.
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Entrevistas
Las entrevistas permiten al investigador hacer a una persona preguntas directas relacionadas con el estudio. Un presentador de noticias podría entrevistar a un experto sobre la mejor manera de prevenir la gripe durante el invierno. El presentador de las noticias puede aportar preguntas objetivas como «¿Qué medidas podemos tomar para prevenir la gripe?» El especialista puede aportar consejos subjetivos basados en su experiencia en el campo de la medicina y con la enfermedad específica. El entrevistador no puede medir las respuestas del experto en valor numérico, sino en la consistencia y calidad de sus respuestas.
Estudios de caso
Los estudios de casos se centran en personas, contextos o temas concretos. Estos estudios pueden ayudar a probar una hipótesis, a identificar tendencias o simplemente a crear una mayor reserva de información de la que aprender. Por ejemplo, un científico con una hipótesis sobre la salud del corazón podría estudiar a individuos de diferentes orígenes para aprender más sobre cómo la raza, el género o los factores hereditarios pueden afectar a la salud del corazón. Los estudios de casos proporcionan información valiosa que los investigadores pueden utilizar para crear soluciones y prevenir nuevas tendencias. Los estudios de casos son habituales en muchos sectores para recopilar datos, como por ejemplo
- Empleo
- Educación sanitaria
- Afiliación política
Observación directa
La observación directa permite al investigador observar un objeto, persona o fenómeno y recoger datos subjetivos sobre sus cualidades. Esto puede incluir preguntas como
- ¿Qué aspecto tiene?
- ¿A qué suena?
- ¿A qué sabe?
- ¿Qué se siente?
- ¿Qué hace?
- ¿Cómo se comporta en determinadas circunstancias?
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Ejemplos de observación cualitativa
Para entender mejor la observación cualitativa, aquí hay algunos ejemplos del concepto como referencia:
Ejemplo 1: Un científico está seguro de haber descubierto una nueva especie. El científico visita el hábitat natural de la especie, observando su comportamiento y documentándolo con sus cinco sentidos. El científico lleva un diario durante varias semanas, haciendo un seguimiento del comportamiento reproductivo, la recolección de alimentos, los patrones de sueño y el aspecto físico de la nueva especie.
Ejemplo 2: Una empresa quiere saber si a los clientes les gustan los nuevos materiales de su línea de ropa. Mediante una encuesta, la empresa pregunta a los clientes si han notado el cambio de materiales y qué les ha parecido diferente. La empresa también pide a los clientes que enumeren tres cosas que les gustan y que no les gustan de los nuevos materiales para saber más sobre las preferencias de los clientes.
Ejemplo 3: Un investigador médico quiere saber si una determinada enfermedad renal afecta más a un grupo de varones que a otros. El investigador recoge información sobre 100 participantes de un grupo y 100 participantes de otros grupos, y compara los resultados para formar una hipótesis sobre la enfermedad. Los resultados muestran que un grupo en particular experimenta complicaciones de la enfermedad, pero no es una respuesta definitiva debido al tamaño de la muestra.
Ejemplo 4: Un médico de un centro de salud mental se da cuenta de que un paciente muestra un comportamiento preocupante debido a una enfermedad mental. Para saber más, el médico somete al paciente a observación directa, documentando su respuesta a determinados estímulos como la comida y la luz, su aspecto y su nivel de agresividad. Con esta información, el médico puede investigar la enfermedad y utilizar al paciente como base para una hipótesis sobre nuevos síntomas de la enfermedad.